В современном языке слово «абитуриент» обозначает «кандидат в студенты», «поступающий в учебное заведение».
Абитуриент – это одно из тех слов, которое в разных языках имеет разное, а иногда и противоположное значение. Слова в русском языке живут, меняют свое правописание и значение. Так случилось и со словом абитуриент. Пришло оно к нам в середине 19-го века из немецкого языка и сразу стало довольно употребительным. В немецком языке его основное значение лексическое «сдающий экзамены». А восходит немецкое слово «аbiturient» к латинскому причастию «аbiturients» (уходящий). То есть, изначально слово обозначало «покидающий учебное заведение; закончивший обучение». А во Франции, например, «абитуриент» является синонимом «бакалавра».
Несмотря на то, что в русском языке слово живет полтора столетия, его сегодняшнее значение определилось только в 50-х годах прошлого века.