Эта программа пришла на смену программам профессионального и дистанционного обучения, существовавшие до 2006 года.
Обучение в течение жизни подразумевает рост инвестиций в людей и знания; приобретения основных навыков, включая цифровую грамотность и расширение возможности для инновационной, более гибкой формы обучения. Цель состоит в том, чтобы обеспечить людей любого возраста равным и открытым доступом к качественному обучению. Обучение в течение жизни охватывает все целенаправленное обучение, формальное или неформальное, с целью расширения знаний, улучшение навыков и компетентности.
Евросоюз утвердил обучения на протяжении жизни, как один из основных компонентов европейской социальной модели. Такое обучение не ограничивается только сферой образования, оно также является критическим фактором в сфере занятости и социального обеспечения, экономического роста и конкурентоспособности.